Một thanh niên 18 tuổi con của dân Việt nhập cư vào Hoa Kỳ vừa mới hoàn tất chương trình đại học 4 năm của trường Đại Học Virginia chỉ có trong 1 năm với double major, tức là tốt nghiệp trong hai ngành khác nhau, một kiểu học khá nặng và không dễ dàng.David Banh còn “trứ danh” hơn khi tiền học phí toàn bộ chỉ là 200 đô la, nhờ em lãnh nhiều loại học bổng. Bây giờ thì em rục rịch bán sách học lại cho bạn bè chuẩn bị lấy… cao học, cũng ở Đại học Virginia. Dĩ nhiên với một cái grant (học bổng) nào đó, nhưng em cho hay sẽ cố hoàn thành bằng master (cao học) trong năm nay!
Banh là con trai lớn của gia đình người Việt đến Mỹ trong thập niên 1980. Hồi còn nhỏ, bà Kim Banh nói con trai bà thường than là “lớp học gì chán quá, con muốn làm toán khó hơn cơ!”
Khi em còn nhỏ thì cha mẹ khuyến khích em học. Đặc điểm của Banh là không lập lại như con vẹt mà luôn luôn tìm tòi khám phá mới.
Khi lên lớp 8, Banh đã tự tìm hứng thú trong việc học hỏi và khi lên đại học, chưa có ai là sinh viên năm thứ hai đại học mà lại lấy nhiều lớp AP đến như thế. Banh lấy nhiều và thi đậu hết!
Đã thế em còn chơi cờ bridge thật hay, tham gia nhiều cuộc thi đấu môn này và là thành viên cờ sáng chói của Câu lạc bộ trong trường.
Mẹ của Banh nói bà rất hãnh diện nhưng có khi bà thấy lo quá. Bà nói: “Thằng bé học kinh khủng quá, nó không có thì giờ làm chuyện gì khác. Cứ về nhà là cắm đầu làm homework. Nó ăn tối có 15 phút và có khi vừa ăn vừa nhìn vào một quyển sách.”
Chỉ với một năm học và một mùa hè, David Bành, một sinh viên gốc Việt, hoàn thành 90 tín chỉ để tốt nghiệp 2 bằng Cử nhân Toán và Lý ở trường Đại học Virginia, chỉ để... tiết kiệm tiền học phí.
Tháng 8 năm ngoái, David Bành tốt nghiệp trường trung học Thomas Jefferson, ở quận Fairfax, tiểu bang Virginia, một trường học nổi tiếng là nơi qui tụ nhiều tài năng khoa học trẻ. Một năm sau, chàng trai gốc Việt 18 tuổi đã hoàn tất chương trình cử nhân và trở thành sinh viên đầu tiên của trường ĐH Virginia hoàn tất chương trình đại học 4 năm của trường trong thời gian một năm.
Học... đua với thời gian
Trước khi vào học ở ĐH Virginia, David đã đạt được 72 tín chỉ trình độ đại học, nhưng trường chỉ cho phép sinh viên
sử dụng tối đa 60 tín chỉ tương đương trong tổng số 120 tín chỉ bắt buộc theo chương trình của nhà trường. Để có được 60 tín chỉ còn lại, David bắt đầu học đua với... thời gian.Việc đầu tiên, David xin các chủ nhiệm khoa cho phép em được ghi danh học nhiều lớp liên tục để có thể đạt được nhiều tín chỉ trong một thời gian nhanh nhất. Và chỉ trong mùa thu năm 2005, David đã đạt được 23 tín chỉ. Sang năm 2006, David tiếp tục cuộc chiến với thời gian khi hoàn thành 37 tín chỉ còn lại trong mùa xuân năm 2006. Đến cuối năm học 2005-2006, David đã hoàn tất chương trình cử nhân Toán của ĐH Virginia.
Không dừng lại ở đó, biết mình chỉ còn thiếu 3 tín chỉ nữa là có thể đạt cử nhân Vật lý. David lại tiếp tục cuộc đua. Và chỉ trong 3 tháng hè, David đã hoàn thành 3 tín chỉ còn lại để nhận 2 bằng cử nhân Toán và Vật lý vào tháng 8 vừa qua.
Với những sinh viên bình thường, để hoàn tất chương trình này sẽ mất khoảng 55 tháng.
Và học để... tiết kiệm học phí
"Học nhanh là cách để tự cứu mình trước viễn cảnh phải vay nợ ngân hàng để trang trải học phí", David cho biết. Và David đã làm thật, hoàn tất chương trình 4 năm chỉ trong thời gian 1 năm để tránh viễn cảnh phải vay nợ ngân hàng trang trải cho suốt 4 năm đại học.
"Từ hồi còn ở trung học, tôi đã nuôi ý tưởng giải quyết nhanh chương trình đại học. Tôi đã tin rằng mình có thể lấy bằng cử nhân trong thời gian 1 năm", David Bành cho biết. "Nhiều bạn học bảo tôi bị mất trí", David vui vẻ cho biết.
Nhận xét về thành tích học tập của David, giáo sư Donald Ramirez, khoa Toán của UVA, vui vẻ cho biết: “Ngày trước, tôi phải mất 3 năm để lấy bằng cử nhân. Vậy là David đã giỏi hơn tôi rất nhiều. Thành tích của David để lại trong tôi một ấn tượng rất mạnh, rất đáng kinh ngạc!”.
Giáo sư Donald cũng cho biết là ông chưa bao giờ thấy học sinh nào đạt được 60 tín chỉ trước khi vào đại học như David. Trước đây, có nhiều học sinh đạt được 6 tín chỉ và thỉnh thoảng có vài em đạt được 15 tín chỉ.
“Tôi đã dạy ở đây 39 năm mới thấy có một sinh viên như thế, vì vậy chắc 39 năm nữa mới có một sinh viên khác giống như David”, thầy Donald vui vẻ cho biết.
Hiện nay, chàng trai gốc Việt sắp bước sang tuổi 19 này đang theo học Tiến sĩ Toán học. Dự định của David là sau này sẽ học trường Luật để có thể trở thành đại diện pháp lý về sáng chế - một ngành mà theo David là một sự kết hợp tinh tế giữa khoa học và pháp luật.