1. Người đi chợ khôn ngoan = Qui Tắc HALT

Vào một siêu thị với đủ mọi mặt hàng hấp dẫn, gần như từ... thượng vàng đến hạ cám, chúng ta thường vui tay mua đủ thứ, có thứ mang về nhà để cả năm vẫn không xài tới. Vì thế, để tiết kiệm được tiền bạc khi đi chợ, xin vui lòng nhớ qui tắc chữ HALT. Ðây là một chữ ghép mẫu tự đầu của các chữ sau đây: Hungry (đói), Angry (Giận), Lonely (cô đơn), Tired (Mệt). Ðừng đi chợ trong 4 tình huống trên đây. Chúng ta sẽ chọn lựa khôn ngoan hơn nhiều, nếu đi chợ lúc đã no lòng, không mệt mỏi, và mọi sự đều thoải mái. Bằng không, chúng ta sẽ có khuynh hướng mua thêm nhiều món đồ “tiện tay”, rốt cục mang về nhà chỉ tổ chật ngăn tủ...

Ði chợ nên đi một mình, bất cứ khi nào có thể được. Có người nhà đi theo, chúng ta dễ mua theo sự thúc động của người khác. Trước đó, để ý xem mọi người thích gì, nếu cần thì ghi lại ngay tại nhà, chứ không phải là ngay giữa chợ.

2. Mua khoai tây bịch

Thí dụ như quí bạn đang đứng trước quầy khoai tây, đã gói sẵn trong những bịch 5 pound, mỗi bịch $3.00. Cứ lấy ra 2, 3 bịch cân thử trước mà coi, thế nào cũng có bịch nặng hơn, nhẹ hơn đôi chút. Là vì, khi nhà máy đóng bịch, làm sao họ có thể chọn được những củ khoai sít sao cho đủ 3

ký? Xê xích nhau một chút là chuyện thường. Vậy thì tại sao không lấy bịch nặng hơn?

3. Thích uống nước Juice?

Nếu người trong nhà thích uống nước trái cây (Juice), và bao giờ đi chợ, quí bạn cũng phải chở về cả mấy bình, nào là nước táo, nước cam, nước Apricot... Ðể tiết kiệm về khoản này, đề nghị mua nước trái cây đông lạnh (Frozen Concentrate). Muốn uống, chỉ cần pha vào chút nước lạnh là đủ. Hơi lách cách một chút, nhưng rẻ hơn tới 75%, so với nước trái cây ở thể lỏng.

4. Trứng On Sale

Có rất nhiều lúc chúng ta nghe quảng cáo trứng (gà, vịt) bán quá rẻ. Kẹt cái là giữa lúc không muốn ăn, hơn nữa, có ăn cũng chẳng được nhiều. Không sao, cứ việc mua thêm 2, 3 vỉ nữa, để tận dụng lúc sale. Nói đùa chắc? Không ăn hết để trứng thối cả ra sao? Không, làm gì phí phạm vậy. Lấy ra vài vỉ đá trên tủ lạnh, bỏ đá ra, đập trứng, bỏ vào đấy cho đông cứng lại, rồi lấy ra bỏ vào bịch, giữ trong tủ đá. Khi nào cần thì lấy ra ăn, vẫn ngon lành như thường. Lưu ý: Rửa khay đá và bịch thật cẩn thận trong nước nóng và xà bông. Là vì, trứng sống có thể dung túng các loại vi khuẩn Bacteria sinh bệnh.

5. Vỏ trứng vỡ?

Nếu trong khi làm trứng, mà có một mảnh vỏ trứng vỡ rơi vào trong chén lẫn với lòng đỏ lòng trắng trứng thì sao? Dễ lắm, lấy một mảnh vỏ khác, lớn hơn, cho vào múc mảnh vỡ đó ra. Mảnh vỏ lớn sẽ tự động hút mảnh vỏ nhỏ. Quí bạn khỏi cần nhúng ngón tay vào.

6. Lại trứng... vỡ

Nếu đang luộc, mà trái trứng vỡ, phùn cả lòng trắng ra ngoài thì sao? Quí bạn có thể nhỏ vài giọt giấm vào trong nước đun để hàn chỗ vỡ lại, và đun tiếp... như không hề có chuyện gì xảy ra.

7. Bóc vỏ trứng

Trứng đã luộc rồi thường là khó bóc vỏ. Sau khi vớt ra, bỏ ngay vào trong nước đá lạnh khoảng 1 phút. Nước lạnh sẽ khiến trứng co lại, tách rời khỏi vỏ. Rồi lại bỏ trứng vào nước nóng khoảng 10 giây. Nước nóng sẽ khiến cho vỏ trứng giãn ra. Lấy trứng ra, đập vỏ vỡ đều, rồi bắt đầu bóc vỏ từ ngả đầu lớn. Thật dễ dàng như búng tay!

Nếu muốn cắt trứng luộc, nhớ nhúng dao vào trong nước lạnh trước mỗi nhát cắt. Trứng sẽ không bị vỡ.

8. Quầng xanh trong lòng đỏ trứng

Có nhiều lúc quí bạn nhìn thấy một quầng xanh xanh, xám xám bao quanh lòng đỏ quả trứng sau khi đã luộc chín. Ăn vào có sao không? Ðừng nghĩ ngợi đến... vỡ đầu làm chi! Màu xanh xám đó là do chất sắt (iron) và lưu huỳnh (sulfur) trong trứng kết hợp với nhau mà thành trong quá trình nấu sôi.

9. Lòng trắng, lòng đỏ

Một buổi chiều cuối tuần, hoặc ngày lễ, bạn cảm thấy lên tinh thần, muốn làm thử một món gì đó theo công thức gia chánh đọc được trên báo. Làm xong rồi mới thấy còn lại quá nhiều lòng trắng trứng gà (gia chánh “tài tử” mà, có phải dân nấu bếp nhà hàng chuyên nghiệp đâu phải không bạn?), bỏ đi thì tiếc, mà không biết cất giữ ở đâu. Không sao, bạn cứ việc bỏ lòng trắng trứng vào trong một cái hộp plastic kín hơi. Ðể vào tủ lạnh thì có thể giữ được 4 ngày. Ðể vào tủ đá thì giữ được tới 6 tháng tới một năm. Khi cần dùng, chúng ta có thể lấy ra cho vào khoang lạnh (refrigerator) để tan đá trong một đêm, là có đủ chất liệu cần thiết cho các công thức gia chánh khác.

Thế còn lòng đỏ trứng gà? Bạn cũng có thể bảo quản trong tủ lạnh và dùng lại trong vài ngày sau đó. Ðổ lòng đỏ trứng còn nguyên (chưa vỡ) vào trong một bình chứa nước lạnh, rồi đậy chặt kín hơi cho đến khi mang ra dùng. Hoặc cũng có thể cho vào một cái tô nhỏ cùng với 2 thìa dầu trộn xà lách (teaspoon of salad oil).

10. Sữa tươi hoàn toàn

À, lại còn vụ sữa tươi, rất nhiều khi thấy On Sale lia chia mà không dám mua nhiều, uổng quá! Ðề nghị bạn cứ mua thả giàn, nếu thích uống và tủ lạnh còn chỗ chứa. Cứ mua thêm vài gallon nữa, mang cất vào tủ đá. Khi mở ra uống, nhớ cho chút muối (khoảng một pinch muối cho một gallon sữa). Làm như vậy, sữa sẽ tăng tuổi thọ lên gấp đôi. Có điều cần phải lắc cho đều trước khi uống. Là vì, muối có thể làm cho sữa và nước phân cách. Nhưng thành phần bổ dưỡng thì vẫn như cũ.

11. Trái cây

Ða số trái cây mà nội tướng chúng ta (hoặc là nội tướng của chúng ta) mua tại chợ thường được hái trước khi chín. Nhưng ngon nhất là được ăn khi nó đã chin mùi. Ðiều này không ai phủ nhận được phải không bạn? Có điều là thời gian cho chúng chín “tới” sau khi đã hái không giống nhau. Một số trái, như đào (peach), lê (pears), cà chua, sẽ chín nhanh hơn nếu được giữ trong bao giấy màu nâu có đục thủng ít lỗ thông hơi. Xếp hàng một thôi, chứ đừng xếp chồng lên nhau. Cuốn đầu bao lại cho kín, rồi để ngay trên mặt quầy nhà bếp cũng được. Mỗi ngày lại mở ra xem, và xơi luôn “em” nào đã chín tới. Nếu đã chín cả mà ăn không hết, thì cất giữ những phần còn lại trong tủ lạnh, để dành về sau.

Nhưng nên biết rằng những loại dâu - như blueberries, cranberries, và strawberries - thì không còn chín được nữa khi đã hái xuống. Vì thế, chúng ta cần phải mang bỏ vào tủ lạnh ngay. Còn chuối, cái món ăn quen thuộc của những người xuất thân nhiệt đới như chúng ta, thì luôn luôn được hái xanh, sau đó thì “trở mặt”, có nghĩa là chín rất nhanh. Nhưng bạn có biết lúc nào chuối ngon nhất không? Ðó là lúc trên vỏ chuối xuất hiện những đốm “trứng quốc” (honey spot). Ăn lúc bấy giờ là tuyệt nhất. Bằng không, chúng ta có thể bỏ trong tủ lạnh để chuối khỏi chín rục, hoặc rã thối. Trong tủ lạnh, vỏ chuối sẽ đổi sang màu đen, nhưng ruột chuối bên trong vẫn nõn nà, chất lượng không có gì biến đổi.

Tạm kết luận

Thưa quí bạn, hôm nay chúng ta hãy tạm dừng lại với 11 mẹo nhỏ trên đây. Nếu còn duyên gặp gỡ, chúng tôi xin giới thiệu với quí bạn nhiều mẹo nhỏ khác. Công bằng mà nói, đây cũng chẳng phải là công lênh của Vũ Hằng, người phụ trách mục lượm lặt này đâu. Bản thân là một người vụng về và bừa bãi, nhỏ thì mẹ la, lớn lên đi lấy chồng, được ông xã “trượng phu” không hay trách móc, nhưng cứ tối ngày đưa cô hàng xóm ra làm thí dụ (các bạn gái của tôi rơi vào trường hợp này thử hỏi có bình tĩnh được không?)... nên đành phải đi tìm sách vở về... tụng. Thấy hay quá, nên phiên dịch ra tiếng Việt để chia sẻ với quí bạn mà thôi. Hẹn gặp quí bạn trong một dịp khác.

Vũ Hằng

Vuhang2@yahoo.com